Simone1991年，张艺谋第一次见曹翠芬的时孙虚亮候，说你长得太普通，红不了！
那时候，张艺谋正在为自己的电影《大红灯笼高高挂》选“二姨太”，找了几个都不满意，副导演推荐了曹翠芬，想让她将自己的照片先寄过来大家看看，但是曹翠芬拒绝了坚持要跟张艺谋直接见面。
那天两人见面聊了有20分钟，张艺谋对她不太满意，觉得她不够漂亮，断定她这辈子红不了。曹翠芬并没有灰心，聊天结束后还跟导演组寄了自己拍片的录像带过去。
没想到2天后，她再次收到了副导演的电话，这次是邀请她出演电影里的“二姨太”。
为了演好“二姨太”，曹翠芬苦心钻研剧本，将角则宽色的性格吃透了，二姨太表面上温柔贤良，背地里却阴狠歹毒，在人吃人的封建社会，她只不过想为老爷生下一个儿子，让自己日子过得舒坦些。她没有大太太的威严，没有三姨太漂亮，没有四姨太年轻，只能一面装好人讨好老爷，私下却对其他太太们恨之入骨。
于是，她跟张艺谋商量能否加一句“老爷，我想给你生个儿子”的台词。
大家知道张艺谋拍戏是非常严格的，从台词到道具讲究精益求精，不能有丝毫的差错，但是听了曹翠芬的建议后，他当即就同意了加这句台词。最后这句台词成了二姨太这个人物的精髓所在，拍完戏，张艺谋对她彻底改观，夸奖她的表演非常自然，不露痕迹。
在拍完《大红灯笼高高挂》后，曹翠芬凭借走心的表演获得了表演学会的“金凤凰奖”，之后她片约不断，出演誉罩了很多配角。
曹翠芬从小的愿望就是当一名演员，16岁她考上了北电预科班，两年后转正，在班里她是最认真的学生，正当她憧憬着演员梦的时候，毕业后大家都下乡了。但是曹翠芬从未放弃自己的理想，面对着广阔的农田，她在劳动中体验生活，终于有一天《南征北战》剧组去选角，得知消息的曹翠芬直接从稻田里跑出去试镜了，导演看了她的表演，立刻拍板你就是永贵嫂子！
29岁的曹翠芬将自己最美好的青春撒在了广袤的稻田上，她没能演绎过懵懂无知的少女，第一部处女座就演绎了一个媳妇。但是曹翠芬非常珍惜角色，她觉得有戏拍已经很满足了。
直到1995年的《孤儿泪》，曹翠芬饰演了一位地道农村妇女，获得了金鸡、华表奖最佳女主角奖。这一年，曹翠芬已经53岁，可谓大器晚成。
可是更加让人难以置信的是，在曹翠芬74岁的时候，还因为《知否》里祖母一角爆红，次年的《庆余年》直接奠定了她“国民奶奶”的地位，圈粉无数90后，00后，大家都觉得她的神态表情都跟自己的奶奶一样。
曹翠芬就是这样一个老戏骨，虽然没有过人的美貌，却凭着自己的演技征服观众，从来不挑角色，也不介意演配角，认真对待每个角色，用心琢磨演技，正是因为对拍戏这样的痴迷，所以哪怕70多岁了还能爆红。
成功从不怕迟到，人生总有下半场！
如今76岁的曹翠芬仍然活跃在荧幕里，这些年为了拍戏，她没有生孩子，和丈夫非常时髦的过起了丁克生活，丈夫非常支持曹翠芬的事业，夫妻结婚46年，仍然恩爱有加，比起对演艺事业的热爱，没有孩子真的不算什么。
